蔡夢瑶＝文　　ＶＣＧ＝写真 

江西省北東部の山々に囲まれた場所に、磁器で世界的に名高い小さな町・景徳鎮がある。ここで生産された磁器は、かつて宮廷に納められ、皇帝の机の上を飾る秘蔵品となった。また、海上シルクロードを経て遠く海を越え、欧州の貴族たちが競い求める東洋のぜいたく品ともなった。今日では、それらの磁器は再び庶民の家庭に戻り、食卓や茶席、本棚に並ぶ日常の器となっている。 

磁器を焼く窯の火は、なぜこの地で千年もの間、燃え続けてきたのか。その背後には、どのような心を打つ物語が隠されているのか。今回の「美しい中国」は、景徳鎮を訪れ、「千年の磁器の都」の過去と現在を探る。 

磁器によって生まれた町  

「磁器の都」の日常  

夜７時を過ぎた頃、景徳鎮市陶陽新村の夜市はにぎわい始める。通り全体にほぼ同時に明かりがつき、白と温かみのある黄色の電球が一列につながれ、町の入り口から夜の闇の奥へと延びていく。 

人の流れに沿って進むと、両側には陶磁器を売る屋台が並んでいる。 

青い布を敷いた机の上には、磁器のブレスレットが山積みになっている。青磁釉、ピンク釉、窯変釉が明かりに照らされて柔らかな光を放っている。傍らの紙看板には「６本10元」と書いてある。隣の屋台の鉄製の棚には、無地の花瓶がずらりと並び、中に手のひらほどの大きさの磁器の花が飾られている。色は白、ピンク、黄色などがあり、花びらは光を通すほど薄い。「10元で７本買えますよ。お好きなのをどうぞ」と屋台主が声を掛けている。 

「うま年一番の人気、『転々馬』はいかがですか？　１個15元、運が回ってきますよ」 

「転々（回して遊ぶおもちゃ）」を売っている屋台主が手のひらサイズの陶磁器の馬を手に取った。丸い胴体の底に開いた穴をドーナツ形の台座にはめ、軽く弾くと、くるくる回り続ける。同屋台には小さな金魚や、ひょうたん型の「転々」も並んでいる。若者たちは地面にしゃがみ込み、色を選びながら指で弾いて遊んでいる。 

さらに奥へ進むと、タピオカミルクティー店の隣に、あまり目立たない小さな屋台がある。そこにまぶしいスポットライトはなく、温かみのある明かりに照らされた机の上に、手作りの小物が並んでいる。近づくと、焼きたてのクッキーのような、ほのかな陶土の香りが漂う。 

屋台の向こう側に座っているおじいさんはあまり売り声を上げず、道行く人々の姿を静かに見ている。彼の前に並んでいるのは、小さな家の形をしたマグネット。赤いれんがの壁に灰色の瓦、小さな窓に温かみのある黄色の明かりが描かれている。門には「平安喜楽」と書いてある。家の輪郭は整った形ではなく、壁に少しゆがみがあり、線も真っすぐではないが、手作り作品ならではの温かみが感じられる。横にある猫や犬の手作りマグネットも、どれも頭が傾いていて、わざとはみ出したように釉薬が塗られ、筆のタッチも太かったり細かったりで統一されていない。 

猫のマグネットを手に持って見つめている客がいた。おじいさんはなまりのある標準語で、「自分で作ったものだよ。他人のものは売らないんだ」と一言。洗練された商品であふれるこの夜市で、少し「不完全」な方が、かえって愛おしさを感じさせるようだった。 

景徳鎮で、磁器はこのように自然に暮らしの中に溶け込んでいる。博物館の展示品にもなれば、道端の屋台で売られるブレスレットや一輪の花、手作りのマグネットにもなる。このありふれた磁器の日常は、この土地の風土が育んだものであり、千年の窯の火に鍛えられながら、代々伝わっていく。 

山水が育んだ磁器の源  

景徳鎮の磁器づくりの源をたどるなら、市街地の北東、瑶里ヤオリー古鎮へ足を向けよう。 

瑶里は「磁器の都」の母なる川・昌江上流の渓谷に位置し、景徳鎮市中心部から約50㌔のところにある。古鎮は山々に抱かれ、小川が町中を貫く。石畳が川沿いに敷かれ、両岸には白壁に黒瓦の古い家並みが続く。朝霧が立ち込めると、山林と屋根がぼうっと浮かび上がり、まるでゆっくりと広がる水墨画のようだ。 

一見静かな渓谷だが、実は陶磁器産業を支える重要な条件が隠されている。 

この一帯の山中には磁石や高嶺土（カオリン）が豊富に眠り、それらは磁器の主原料となる。山の斜面には樹木が生い茂り、窯に必要な薪を供する。渓流は昌江に注ぎ、水力を提供するだけでなく、輸送にも便利だ。磁土、燃料、水力、水運が同じ地域にそろったことで、ここでは早くから製磁の活動が芽吹いた。 

文献によれば、早くも漢代にはこの地で陶磁器が焼かれていたという。唐代にはこの一帯は「昌南鎮」と呼ばれ、窯業の規模は次第に拡大。五代から北宋にかけて、職人たちは伝統的な青磁の技法を土台に、新たな磁器――「青白磁」を焼き上げた。 

青白磁は胎質がきめ細やかで、色は清らかで柔らかい光沢がある。釉薬が薄い部分は白くなり、厚い部分は淡い青みを帯び、光の下ではまるで玉のような温かみを帯びる。色があるようなないような、青でもあり白でもある。その趣から、後に「影青」とも呼ばれるようになった。 

この磁器はたちまち市場を席巻し、昌江流域はやがて景徳鎮を中心とする製磁地帯へと育っていった。 

皇帝から賜った「景徳」の名  

西暦１００４年、北宋の真宗・趙恒は昌南で産する磁器に夢中になり、自らの年号「景徳」をこの町に賜った。中国史上、皇帝の年号が町の名となるのはまれなことだ。 

それ以降、景徳鎮の製磁業はいよいよ天下に知られるようになった。各地から職人が集い、技術について交流し、磁器の種類も豊かになった。それと同時に、中国の対外貿易が次第に活発化し、大量の磁器が海上貿易ルートを経て海を渡っていった。 

東南アジア、中東、さらには東アフリカの一部の遺跡からも、宋・元時代の中国磁器が出土しているが、その相当部分は景徳鎮産だ。景徳鎮磁器の大量輸出とともに、「china」という語が磁器の代名詞となった。 

明の洪武２（１３６９）年、朝廷は景徳鎮に「御器廠」を置き、宮廷専用の磁器を焼かせた。その後の数百年、景徳鎮は皇室の御窯所在地であり続けた。最良の磁土、顔料、職人が次々と昌江両岸に集まり、細分化された分業体制を持つ大規模な製磁体系が形成された。 

御窯の品質要求は極めて厳しく、器形、文様、色合い、寸法に至るまで明確な基準があった。わずかな傷でも、民間に流出させないようにたたき割って埋めた。 

今日、景徳鎮御窯廠遺跡の発掘調査では、大量の磁器破片の堆積層が見つかっている。かつてたたき割られた「欠陥品」は、今や明・清時代の製磁工芸を研究する重要な手掛かりだ。接合と照合を通じて、当時の器形や文様が復元され、その歴史がいっそう鮮明に人々に示されている。